<p><strong>Key Points</strong></p><p>The personal statement plays a crucial role in differentiating your application from the others.</p><p>Focus on your interest in the subject instead of your interest in a particular university.</p><p>Personal statements for Oxford and Cambridge require extra emphasis on academic interest.</p><p>Demonstrating interest in the subject and keeping within the word limit are two of the most common difficulties faced by students writing their personal statements.</p><p>In this section, we’d like to tell you more about how to write a strong and persuasive personal statement.</p><p> </p><p><strong>Why is the Personal Statement Important?</strong></p><p>Scores for the A-Levels and IB exams are grouped into bands (A*/A/B/C/D or 7/6/5). This includes the predicted grades that you submit in your UCAS application.</p><p>Therefore, from the university’s perspective, a student who scores 99% is identical to a student who scores 91% for his or her subject. Both students will have their grades reflected as either A* or 7 (in the case of an IB student).</p><p>So how should the university decide who to pick? This is where the personal statement comes in. It helps to showcase your academic interest and your personality. These are the things which will help you stand out from the crowd.</p><p> </p><p><strong>Personal Statement Structure</strong></p><p>These days you can find plenty of personal statement templates on the internet. But in truth, there is no magic formula for writing a compelling personal statement. The best personal statement is one that is written in in a style which suits you.</p><p> </p><p>Having said that, good personal statements tend to share certain common features. Here’s the first similarity: they all have a coherent structure.</p><p> </p><p>Having a clear structure is often just as important as having good content. You’re not the only applicant. The admissions officer has to read hundreds, even thousands of applications. If your personal statement doesn’t have a good structure, you’re going to lose the attention of your reader even before they get to the content of your personal statement.</p><p> </p><p>One common strategy involves splitting the personal statement into 3 parts:</p><p> </p><p>Academic Interest - Why are you interested in this course?</p><p>Academic Excellence - Do you have the ability to excel in your course?</p><p>Extracurricular Interests - Do you have other skills which make you a suitable applicant?</p><p> </p><p><strong>Personal Statement Content Part 1 - Academic Interest</strong></p><p>The UCAS application is a common application that is sent to the 5 different universities that you’re applying to. This means that the personal statement received by each university is the same. So instead of writing about why you’d like to study at a particular university, focus your statement on the subject that you are applying to. If the university you’re applying to has an interview as part of the admissions process, you will have the chance to explain your choice of university at that stage.<br> </p><p>For students applying to both US and UK universities, do note that US college essays require a different approach from the UK personal statement.</p><p> </p><p><i>(a) Personal Aspirations and Experiences</i></p><p>For many students, demonstrating their passion for the subject is the most challenging part of writing the personal statement.</p><p>Here’s one tip. Use examples. It sounds empty when you say “I am really passionate about medicine”. Everyone can say that. But actions speak louder than words.</p><p>Is there any particular experience in your life which inspired you to choose your current path? For example, we’d had students who in their youth, had to spend a long time in the hospital in their youth. As a result, they developed a strong desire to become researchers because they wanted to help find cures for serious diseases.</p><p>For subjects like medicine and law which lead to professional qualifications, what you hope to achieve in such a professional capacity can also be a motivating factor. A classic example would be a student who wishes to read law because he wants to become a judge in future.</p><p>Another way to demonstrate passion for a subject is through work experience. Why? Because if you’re interested in a subject you’d naturally spend more time learning about it. You also sound more credible when you make statement like “after shadowing a Barrister at Gray’s Inn, I am certain that a career in law is what I want”. The admissions officer gets the impression that this is a student who has thought clearly about his or her subject and is serious about it.</p><p> </p><p>[ In recent years, even applicants for science related degrees tend to acquire some form of work experience (like working in a lab).</p><p>For medicine, although it has not been explicitly required by the universities, work experience is key and almost compulsory for successful admissions to competitive universities. - recommend that this be included in the degree specific section]</p><p> </p><p><i>(b) Academic Interest In the Course Material</i></p><p>The personal statement is one of the few places where you can write about your interest in a subject in great detail without being called a nerd.</p><p>Asides from topics which were taught in school, you are free to talk about subject areas which were not covered in class that you decided to read up on in your free time. In the process, if you’ve read any notable books or journals, feel free to cite them in your personal statement. Going beyond the standard school curriculum is a very good way of demonstrating that your academic interest in a subject.</p><p>It is also a good idea to demonstrate to the admissions officer that you’ve done your research. What sort of modules does the university offer for your subject? Which of these are you particularly interested in and why?</p><p> </p><p><i>(c) Academically Related Activities</i></p><p>Another way to demonstrate your interest in a subject is through the activities that you undertake at school. These activities should have a strong connection to the course that you’re applying to. For instance, if you’re applying to do Physics and you write about your time as a member of the Physics club (where you tried to replicate famous experiments from the 18th century), that’s an example of an activity which is academically related to the subject you’re applying to. </p><p>Some students believe that they should only write about high profile events or competitions. That’s not always the case. Suppose we have a student, John. John is interested in Literature. He participates actively in a book reading group where each week one member does research on a novel and gives a presentation to the rest. This would be a perfectly legitimate activity for John to write in his personal statement. It is an activity which is academically related to the subject that he is applying to and that’s what matters.</p><p> </p><p><strong>Personal Statement Content Part 2 - Academic Excellence</strong></p><p>Obviously, the universities will be looking to admit students who can will excel in their subject. You can demonstrate your academic ability by writing about your grades in school, subject prizes awarded to you as well as competitions you took part in.</p><p>For instance, if you are a Chemistry applicant, mentioning that you achieved a Bronze in the Royal Society of Chemistry Olympiad or an award for topping the cohort in Chemistry would help to showcase your academic abilities.</p><p>Having said that, dont worry if you do not have any awards. While they help to showcase your talents, there are other ways to demonstrate your academic interest in the subject, such as the academically related activities we talked about in the earlier section.</p><p>Participating in academic competitions can also give your application a boost because these competitions (essay competitions as well as science and math olympiads) often require more from students than the usual examinations in school do. High standards are imposed on students in terms of their mastery of the subject matter. In particular, submitting an entry for an essay competition will often require extensive research and extra reading on the part of the student. In contrast to the science and math olympiads where many Distinctions are awarded, essay competitions are more competitive in the sense that there is often only 1 winner and 2 or 3 runner ups. Having said that, it is still worth participating if you are able to. The process of preparing for and writing these 2000+ word essays is a wonderful opportunity to deepen your understanding of the subject.</p><p> </p><p><strong>Personal Statement Content Part 3 - Extracurricular Activities and Achievements</strong></p><p>The last part of the personal statement is about other qualities that you possess which make you suitable for the course. Do not just write down every single extracurricular activity that you’ve taken part in.</p><p>Always remember, you are applying for a place at the university. The extracurricular experience you write about should demonstrate some skill or trait that makes you suitable for that subject. For instance, if you are applying to read Law, writing about a debating competition which you won would be really relevant because it demonstrates your ability to communicate effectively. On the hand, if you won a prize for baking, that’s great! But you probably shouldn’t write that in your personal statement because it is not very relevant.</p><p>Always use your experiences to showcase a particular attribute. Leadership, perseverance and organisational skills are just some examples of the personal attributes which universities value.</p><p><strong>Personal Statement Content Part 4 - Oxbridge Personal Statements</strong></p><p>If you intend to apply to either Oxford or Cambridge, there is an additional point to bear in mind when writing your personal statement. Our previous section talked about extracurricular activities. You can still write about these in your personal statement, but in terms of emphasis, that should lie squarely on your academic interest in the subject. This should take up between more than half and two thirds of your personal statement because the two universities pay close attention to the academic potential of the applicant.</p><p>[This is definitely a very different aspect to US admissions as in the College App, there is a section where you can write in very detailed specifics about extracurricular achievements and many successful applicants are able to show some very amazing achievements. so while US applicants prepare spectacular activities list from an early age, Oxbridge applicants can be reading up on their subject interests. Starting with verification of interests and passion in the subject via degree subject readings, activities and work experience and not just hypothetical imaginery, illusional passion, and leveling up academic excellence in the subject. - since this blog is about the UK personal statement, I recommend moving this to a new UK vs US admissions blog]</p><p> </p><p><strong>A Brief Conclusion</strong></p><p>In sum, everything that has been written above comes together in your personal statement to help answer one question: why should the university make you an offer?</p><p>Always remember that universities are ranked. Newspapers like the Guardian and the Times rank universities based on a various criteria, including academic excellence and the likelihood of graduates securing jobs. These rankings are in turn affected by the type of students which the university accepts. Your personal statement in a sense, persuades them that you can help add value to the university.</p><p> </p><p><strong>Common Pitfalls</strong></p><p><i>(1) Starting too early</i></p><p>It is good to start preparations early. But there can be times when starting too early becomes problematic.</p><p>Many schools ask their students to start drafting their personal statements before the summer vacation. However, it is often only during the summer vacation that students have time to undertake the activities or projects which can later be used in the personal statement.</p><p>So students often find that they have to squeeze the new information into an earlier draft of their personal statement. This can actually be harder than writing a new personal statement from scratch; the number of drafts needed to complete the personal statement may increase and the new information often causes the word limit to be exceeded.</p><p>If you find yourself in such a situation, instead of using up the entire word limit in your first draft, considering leaving some space for the activities that you will only undertake during the summer vacation.</p><p><i>(2) Cutting down</i></p><p>Many students also have difficulty bringing down the word count for their personal statement word count. That is perfectly understandable, particularly where the student is really passionate and has written pages and pages about his or her favourite subject. Now this is where having a second opinion helps. An unbiased third party (like a classmate or a family member) can tell you which sections are more impactful and which sections can be omitted from your personal statement.</p><p>Sometimes, with the right words, an idea which takes five lines to express might only require one. To that end, you can try asking your English teacher for comments. He or she can give you advice on how to keep your sentences short and succinct.</p><p> </p><p><strong>Further Action</strong><br>We hope that you now have a better idea of how to write a strong personal statement. Be sure to check out our collection of personal statements which current and former Oxford and Cambridge students have kindly contributed: www.gurume.co.uk/pages/personal_statements </p><p><strong>옥스브리지 인터뷰에 대한 세가지 중요 포인트를 말씀 드리겠습니다.</strong></p><p>옥스브리지 인터뷰는 어떤 형식입니까?</p><p>인터뷰에서 어떤 문제들이 나옵니까?</p><p>이러한 옥스브리지 인터뷰는 어떻게 준비 해야 합니까?</p><p> </p><p><strong>옥스퍼드, 케임브리지 인터뷰 형식, 분위기</strong></p><p>옥스퍼드나 케임브리지 각각 칼리지가 25개에서 30개정도 되는데 각 칼리지 별 면접관(들)이 계십니다. 때문에 칼리지 마다 인터뷰 분위기가 다를 수 있고 인터뷰에 나오는 문제는 다를 수 밖에 없습니다. 자상하고 긴장된 면접생을 위해 항상 미소를 지어 주시는 교수님이 있는 반면에 면접 생이 실수를 할 때까지 기다리며 무서운 표정으로 계신 분들께서 계실 수도 있습니다. 교수님들은 보지 못한 문제를 맞닥뜨렸을 때 어떻게 해결방안을 찾는지, 어떻게 생각하는지 그리고 논리적으로 학술적인 대화/토론을 할 수 있는지를 심사합니다.</p><p> </p><p>지원한 칼리지에 따라 한 분, 두분 세분의 면접 관과 인터뷰를 할 수 있습니다. 저 같은 경우에는 첫 인터뷰에서 한 분의 면접관이 있었지만 두 번째에서는 세분이 계셨습니다. 이러한 면접 관은 누구냐고요? 이미 아실 수 도 있겠지만 입학 후 3-4년 동안 튜토리얼을 해주실 교수님/선생님들 이십니다.</p><p> </p><p>인터뷰는 보통 두 명의 면접 관과 25-30분 동안 진행 됩니다. 이러한 인터뷰가 보통 두 번이 있습니다. 옥스포드 에서는 한번의 인터뷰가 지원한 칼리지에서 다른 한번은 랜덤으로 지정된 칼리지에서 이뤄집니다. 하지만 케임브리지에서는 두 세 번이 있는데 모든 인터뷰가 지원한 칼리지에서 이뤄집니다. 옥스퍼드에서도 간혹 세 번째 인터뷰가 이뤄지기도 하는데 이는 면접관(들)은 입학을 시켜야 할지 말지 확실치 않기 때문에 주어지는 것입니다. 때문에 옥스브리지 인터뷰는 대부분 두 번의 30분짜리 인터뷰로 생각하시면 됩니다. </p><p> </p><p> </p><p><strong>옥스퍼드, 케임브리지 인터뷰에서는 어떤 유형의 문제들이 나옵니까?</strong></p><p>첫째로 “옥스퍼드 대학에 지원한 이유는?” 혹은 “화학을 공부하고 싶은 이유는?” 과 같은 전형적 질문은 거의 나오지 않습니다. 물론 이런 질문이 나오는 예외가 있을 수 는 있지만 대다수 인터뷰는 곧바로 학업적인 질문들로 들어가기 때문에 나오지 않습니다.</p><p> </p><p>첫 질문은 보통 간단한 A-Level 수준의 질문으로 시작을 합니다. 예를 들 질문들은 제가 생화학을 전공하였기 대문에 생화학 인터뷰 질문들입니다. 옥스퍼드 St Hugh’s 에서의 첫 번째 인터뷰가 진행되었습니다. 그리고 첫 질문은 옆에 있는 칠판에 아미노산을 그려라 이었습니다. 이렇게 간단하게 시작하여 면접관 교수님께서는 제가 느끼기에 대학교 1학년 생화학까지 수준을 점차 올려갔습니다. 이다음 문제는 아미노산을 하나 더 그린 후 이 두 개를 합하여 펩타이드 본드를 그리라는 것이었습니다. 살짝 헷갈리는 문제는 그 다음 문제였습니다. 이 펩타이드에서 가장Electronegative한 원자는 무엇인지. 지금 생각해보면 인터뷰에서 느꼈던 것처럼 그렇게 어려운 문제는 아니었던 것 같습니다. 하지만 그 땐 많이 긴장한 탓에 굉장히 헷갈렸던 거 같습니다. 당연히 산소이지만 그 땐 질소인지 산소인지 살짝 헷갈렸지만 무사히 산소로 대답을 잘 하였습니다. 그 후에 더욱더 어려운 문제가 나왔는데 예를 들면 “ If a codon has 4 bases instead of 3, how would this change the structure of tRNA?” 절대로 A-Level 에서 배우는 내용은 아니며 대부분 바로 대답을 하지 못할 질문이죠.</p><p> </p><p>전에 보지 못한 어려운 문제를 물어봄으로써 심사하려 하는 두 가지 방면이 있습니다. 첫 번째, 면접 관에게 풀 수 있을 때까지의 해답을 논리 있게 전달하고 힌트를 받으면 그 힌트를 잡아 해결책을 찾을 수 있는지. 두 번째 지원과목에 대해 얼마나 열정적인지. 첫 심사방면은 논리적 사고를 가지고 있는지 그리고 자신의 의견과 아이디를 논리적으로 상대방에게 전달 할 수 있는지 그리고 난제를 가지고 토론을 하고 아이디어 공유하며 해답을 찾을 수 있는지를 시험하는 겁니다. 이러한 학술능력은 아주 중요한 것 같습니다. 왜냐하면 옥스퍼드 튜토리얼 그리고 케임브리지 슈퍼비전이 인터뷰 같기 때문입니다. 튜토리얼은 교수님과 보통 1대 2 수업인데 수업 일주일 전에 과제를 받습니다. 이 과제란 아직 배우지 못한 단원에 대해 상당히 많은 분량의 내용을 읽은 후 에세이를 쓰거나 문제 리스트를 하는 것인데 튜토리얼 하루 전에 교수님께 드립니다. 튜토리얼 때 스스로 읽고 배운 내용에 대해서 교수님께 질문을 드리고 서로 토론도 해보고. 과마다 다르겠지만 교수님이 말씀해주는 설명을 그대로 수용하지 않고 제 논리를 바탕으로 비판된 의견도 제시하곤 했습니다. 교수님의 말이 무조건 자신의 의견보다 뛰어나다고 생각하고 자신의 주장을 제대로 뒷받침하지 않기 때문입니다. 옥스포드 에서는 학생이 교수보다 낮은 존재가 아닌 동등한 '지적' 존재라는 느낌을 받았습니다. 대신 교수님이 자신의 의견을 존경해주는 만큼, 그만큼 준비된 논리를 가지고 얘기를 해야 하는 것 같아요. 교수님의 의견을 비판 없이 수용하는 태도는 좋게 생각하지 않는 것 같습니다. 때문에 논리적이 자기 의견, 주장 표출능력은 아주 중요합니다. </p><p> </p><p>제가 두 번의 인터뷰에서 받은 쉬운 질문 중 하나는 “전사와 번역에 대해서 설명해보시오” 이었습니다. 이건 AS에서 배우는 내용이고 생물에서 가장 큰 단원 중 하나입니다. 때문에 정말 전사와 번역에 대해서 오랫동안 이야기 할 수 있지만 30분짜리 인터뷰에서 당연히 이럴 순 없지요. 때문에 주요 포인트로만 추려서 기본적인 요점부터 시작을 해야 합니다. 많은 사람들이 이럴 경우 전사와 번역에 대해 자신이 아는 최고 고난도 요점에 대해 이야기 할 텐데 이런 식으로 시작하면 설명이 논리 없이 뒤죽박죽이 됩니다. 항상 답을 써오기만 했던 습관으로 머리에서 바로 말해내는데 솔직히 길게 조리 있게 말하기 굉장히 어렵습니다. 1분 동안 하는데도 20초 동안 말하후 그 다음 말할 것 생각해내는데 ‘어..’ 하면서 끊기고. 머리 내에서 정리 후 답을 논리 있게 말해나갈 수 있는 것 아주 중요합니다. </p><p> </p><p>두 번째 포인트, 과목에 대한 열정은 자신도 모르게 자연스럽게 표출 된다고 합니다. 제 예를 들어보겠습니다. 두 번째 인터뷰에서 정말 어려운 문제가 나왔습니다. 두 인터뷰를 통틀어 가장 어려웠고 정말 답답했습니다. 교수님들께 두 번의 힌트를 받았는데도 해답을 찾을 수 없었습니다. 제가 설명할 수 있는 만큼은 최대한 논리적으로 설명하고 곰곰이 한 1분 정도 혼잣말 하면서 곰곰이 생각하다가 순간 답이 보였고 이 유레카 순간에 너무 흥분해서 거의 의자에서 반절 일어서버렸다. 해답을 거의 소리친 거 같다.. 물론 조금 과분했을 수도 있지만 생화학에 대한 저의 관심이 확실히 전달 되었다고 믿습니다. 때문에 하나의 조언을 드리자면 너무 과장을 하진 말되 약간의 과장된 학술적인 희열을 보여주자 입니다.</p><p> </p><p> </p><p><strong>옥스퍼드, 케임브리지 인터뷰 준비 하는 법</strong></p><p>두 가지의 인터뷰 준비 방법을 공유 해보겠습니다. 둘 다 토론 즉 생각을 정리해서 표현하는 능력을 향상 시키는 방법입니다.</p><p> </p><p>첫 번째 방법은 제 고교 생물 선생님이 가르켜주신 방법입니다. 20개의 생물 단원을 적어봅니다 예를 들어 줄기 세포, 전사, 복제 등. 랜덤 하게 한 단원을 뽑고 그리고 이 단원에 대해 2분 동안 끈기는 거 없이 거울 앞에서 연설을 합니다. 논리적으로 기초 내용부터 심화 내용까지 말하는데 생각보다 어려울 겁니다. 저도 처음엔 이런 쉬워 보이는 연습 방법에 의문을 같고 선생님 앞에서 복제에 대해 설명해보았는데 한 삼십 초 후에 할말이 없더라고요. 초반에 아는 심화 내용을 다 말해버렸거든요. 아래와 같이 종이에 단원들을 적은 제가 랜덤 하게 골라했던 방법입니다.</p><p><img src="https://lh3.googleusercontent.com/CjD3PauvGVD7QHdAuYsHNIuZI7rHXLhTnLsKq6fCkeklGKsSPbqzeK_fHWllC5zFgNZiZ4bp5faKZ-ylB_4wLGy2ri6gQomONvuQkXjjLYXR89xpmJoQj9F61LLNlwUnGmZrDNyq" alt=""></p><p> </p><p>이런 식으로 연습을 하다 보니 자연스레 생각을 정리해서 표현하는 능력이 늘고 실제로 인터뷰에서 전사와 번역에 대해 설명해보시오 문제가 나왔을 때 자신 있게 2분 동안 이야기 하고 아직도 할 이야기가 있어 “더 이야기 할 수 있는데 계속 할 까요?” 라고 말씀하니 괜찮다고 하셨습니다.</p><p> </p><p>영어가 모국어가 아닌 외국인으로서 말할 때 ‘어…’ ‘엄…’ 하면서 끈기는 걸 잡는데도 아주 효과적인 거 같습니다.</p><p> </p><p>두 번째 방법은 과 관련분야에서 에이레벨 수준이상으로 독서를 하는 겁니다. 과목에 대한 관심을 높일 뿐만 아니라 자기소개서에 쓸 수 있는데 좋은 내용이 될 수 도 있습니다. 예를 들어 UCAS 서류 제출하기 전 여름방학에 생화학 관련 서적 두 권을 읽었습니다. 자기소개서에 관심이 있다고 자기소개서에 적었으며 나름 인터넷에서 찾을 수 있는 관련 기사 그리고 저널 (부분부분)을 읽었습니다. </p><p> </p><p>그렇다고 너무 많은 학교과정 외 독서는 추천하지 않습니다. 에이레벨 내용을 확실히 잘 아는 것도 중요하거든요. 인터뷰는 A-Level 수준의 질문으로 시작하기 때문에 소홀히 하면 안됩니다. 인터뷰 볼 때쯤이면 아직 A2가 안 끝났기 때문에 아직 안배운 내용이 있을 수 있습니다. 이럴 땐 정말 아직 학교에서 안 배웠다고 솔직히 말해도 되고 말하는 게 좋습니다. 이런 경우 교수님께서 다른 문제로 넘어가거나 혹은 짧게 그 내용에 대해 설명해준 다음 학생이 얼마나 빨리 그 내용을 파악하는지도 볼 수 있습니다 (저는 화학 질문에서 Resonance에 대해 아직 안 배웠었는데 문제가 나와서 Resonance 대해 한 일분 반정도 설명 들은 다음 문제 풀었어야 했습니다).</p><p> </p><p>마지막으로 모의 인터뷰를 해보는 건 필수 입니다. 이걸 인터뷰 2주 전에 하지 마시고 두 달 전에 먼저 해보고 꾸준히 일주일에 한번씩 해보세요. 길게 시간을 두고 하는 게 막판에 몰아서 하는 것보다 효과가 더 크다고 생각하는 이유는 모의 인터뷰에서 여러 가지 잘못된 습관들을 알게 될 겁니다. 저 같은 경우는 두 가지가 있었는데</p><p>첫 번째는 문제 나오면 바로 답을 시작 하는 것이었습니다. 질문을 받으면 일단 생각을 하고 말하는 게 정상인데 습관이 들어서 이거 고치는데 꽤 걸렸어요.</p><p> </p><p>두 번째는 너무 긴장하는 것. 절실하면 절실할수록 더욱 긴장되는 것 같습니다. 그래서 첫 모의 인터뷰에서는 말이 떨려 나와서 정말 망쳤었는데 7번 정도 하니까 나중엔 괜찮아 졌습니다.</p><p> </p><p>이런 식으로 짧은 기간에 고칠 수 있는 습관이 아니기 때문에 일찍이 시작하는 걸 권유합니다. 한인 학생들이 많이 못하는 것 하나가 교수님 눈을 똑바로 마주보고 말하는 건데 영국에서는 선생님과 말할 때 눈을 안 마주치면 예의가 아니라고 생각 되기에 이런 습관을 일찍이 바꾸려는 노력은 필수 입니다. </p><p> </p><p>그럼 영상과 글이 많은 도움이 됬길 바랍니다. 궁금하신 점 있으시면 코멘트 달아주시구요.</p><p> </p><p><strong>자주 묻는 질문 FAQ</strong></p><p>Q. 인터뷰 복장은 어떻게 입어야하나요? 정장, 세미 정장, 캐주얼?</p><p>A. 대학교 인터뷰 문화 자체가 세미 정장/캐주얼을 입는 문화입니다. 인터뷰 보러 가면 간혹 정장입은 학생들 몇명이 보이는데 다 동양인 학생입니다.</p>